Qu'est-ce que la prévention?

Quand vous entendez le mot prévention, il est parfois difficile de ne pas évoquer des maladies qui sont tout sauf effacées de l'existence. Et, tandis qu'il existe certainement quelques exemples de cette mesure (comme l'éradication dans les nations développée de maladies comme la poliomyélite et la varicelle), la prévention se réfère aujourd'hui principalement à la diminution du risque de la maladie.

C'est en grande partie parce que les maladies les plus communes dans les nations développées sont aujourd'hui les maladies chroniques (comme la maladie du cœur) et le cancer. De plus, un ensemble de différents facteurs semblent favoriser le développement des maladies chroniques dont certains que la personne peut maîtriser (comme le régime alimentaire), certains qui sont hors de contrôle de la personne (comme l'âge), et d'autres qui demeurent inconnus. Considérant l’ensemble de facteurs qui augmentent le risque (il n'y a qu'une partie d'entre eux que la personne a le pouvoir de changer), le but réaliste de la prévention est maintenant la diminution du risque de la maladie et non son élimination.

C'est comme lorsqu'on installe un passage piétonnier à une intersection dangereuse. Le nouveau passage piétonnier réduira certainement le nombre de piétons victimes d’un accident en croisant la rue, mais il n'éliminera pas totalement le problème en entier, parce que beaucoup d'autres facteurs entrent également en ligne de compte, comme l'expérience des conducteurs, la météo et la vigilance des piétons.

Bien qu’il soit impossible d’éliminer le risque de la plupart des maladies chroniques, on peut encore le réduire sensiblement. Si chaque personne aux États-Unis menait un style de vie sain, il serait possible d'éviter 80 pour cent des cas des maladies du cœur et de diabète pourraient être évités, de même que les 70 pour cent des cas d’accidents vasculaires cérébraux et plus de 50 pour cent de tous les cas de cancer.

Consultez Votre risque de cancer pour déterminer les changements que vous pouvez faire pour diminuer votre risque de développer ces maladies.